En 1963, Lou Ottens creó una pequeña caja de plástico, 10 centímetros por 6, que cambiaría el mundo de la música para siempre. Como jefe de ingeniería de la empresa holandesa Hasselt, propiedad de Philips, fue el encargado de desarrollar un prototipo para almacenar y tocar música, que diez años después se hizo popular en todo el mundo bajo el nombre de "cassette. "
Ottens estaba obsesionado con la posibilidad de crear una tecnología compacta para tocar música. En ese momento, se tocaban canciones en discos de vinilo, demasiado grandes y frágiles para adaptarse al movimiento de la población. Los sonidos siempre fueron un placer estático, pero este prototipo prometió darle a la música otro tipo de movimiento.
Cassette significa "caja pequeña" en francés, en referencia al contenedor que contiene dos pequeños carretes conectados por una cinta magnética. La música se graba en esa cinta y se puede reproducir en ambos lados, lo que requiere que los oyentes retiren el casete del reproductor para ofrecer al dispositivo los famosos Lados A y Lado B.
En 1964, los casetes ya estaban siendo vendidos en Europa, y cuatro años después, aterrizaron en los Estados Unidos. Era un objeto nuevo y aún rudimentario, pero tenía un número creciente de entusiastas dispuestos a convertirlo en un aliado indispensable para la música.
En 1971, la reducción del ruido mejoró con el uso de cinta de dióxido de cromo. Los suena viajaban mejor y mejor a bordo de esa pequeña caja de plástico, pero la verdadera popularidad vino de la mano con la tecnología japonesa, que convirtió a los oyentes en protagonistas
La empresa japonesa Maxell lanzó cintas en blanco en el mercado, casetes que desataron la creatividad. Los usuarios ahora podrían grabar su propia música: copiar álbumes enteros, crear sus propias compilaciones e incluso grabar sus propias voces usando grabadores caseros. El casete ofrece un mundo de posibilidades donde el oyente estaba en control.
Durante los años 1970 y 1980, los casetes dominaron el mundo de la música. A diferencia de los discos de vinilo, eran resistentes y compactos. Podrían viajar en mochilas y bolsillos, ser compartidos y resistir los desafíos de cada viaje. También podrían adaptarse a las preferencias del usuario, quien creó, en forma de casete mezclado, a los precursores de las listas de reproducción de hoy.
Con su probada popularidad, varias compañías trabajaron para mejorar la invención de Ottens. La empresa estadounidense Dolby trabajó en la reducción del ruido, y en 1978, se crearon cintas de partículas de metal puro, un avance que preservó la calidad del sonido sin deterioro durante décadas.
Sólo un año después, otro avance tecnológico asociado con la casete revolucionó la forma en que la gente escuchaba música. El 1 de julio de 1979, nació el Walkman—un jugador portátil a batería que introdujo un hábito todavía presente hoy: escuchar música mientras caminaba, en el transporte público o en una sala de espera, todo individualmente, gracias al uso de auriculares.
En la década de 1980, las cintas dominaban los estéreos de coches, Walkmans y grabadores caseros. En sus versiones en blanco, fueron usadas para crear compilaciones o "mix cintas", e inundaron las ventanas de las tiendas de discos con los últimos lanzamientos de los artistas más renombrados.
Pero fue el mismo Lou Ottens quien participó en la creación del sucesor del casete: el disco compacto o CD, una nueva tecnología que gradualmente ganó a los consumidores y finalmente se convirtió en el nuevo rey de la reproducción del sonido.
En 1981, Sony y Philips lanzaron CDs en el mercado. Estos discos, hechos de policarbonato y recubiertos de aluminio, hicieron que la pequeña caja de casetes de la década de 1970 pareciera grande. Pesando sólo 30 gramos, podrían almacenar hasta 650 megabytes, primero dominando el mundo de la música y luego dejando su marca en el reino de la informática.
Los CDs gradualmente ganaron popularidad entre los usuarios. A lo largo de la década de 1990, discos compactos y casetes coexistieron en tiendas de discos, y muchos aún preferían el Walkman incluso cuando tecnologías más modernas como el Discman estaban disponibles. Sin embargo, la fidelidad sonora y practicidad de la CD finalmente ganaron completamente. En 2007, 200 mil millones de discos se habían vendido en todo el mundo.
Incluso después de ser destronado como el rey de la reproducción musical, la marca que dejaron los casetes en el mundo de la música fue tan significativa que estas pequeñas cajitas todavía son recordadas con cariño por los nostálgicos. Tal vez porque fueron los primeros en permitir verdaderamente a los oyentes tomar posesión de la música y ponerla en movimiento eterno.
(Hallado en la red)
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